物联网与云端应用风起云涌,使电信业者面临巨大挑战。一方面电信业者需紧跟电信技术更新脚步,巩固通讯业务,同时得兼顾新应用服务,以开创新的营收来源。然而传统的网络架构已僵固数十载,非一朝一夕就能改变,成为业者创新的绊脚石。幸而软件定义网络(SDN)、网络功能虚拟化(NFV)技术的日趋成熟,倡议的网络架构兼具弹性与成本效益,能简化网络布建、设定、维护作业,协助电信业者落实以客为本的商业模式,提供实时与弹性的服务。
跨平台整合网络功能虚拟化
新汉网络安全通讯事业群协理刘宏益解释,电信机房内,交换器、路由器、服务器等专用主机与设备各司其职,组构成错综复杂的通讯网络。但该网络架构弹性不足,从设计、导入安装乃至后续设定变更,根本难以快速应变瞬息万变的客户需求。软件定义网络与网络功能虚拟化技术提供了前所未有的弹性,因此受到电信市场注意。
网络功能虚拟化可将电信机房的众多服务器化零为整,运作起来犹如一台巨大的虚拟服务器,切割硬件资源与网络功能之间的链结。再利用资源协调平台如OpenStack开放源码云端运算平台,整合运算、存储与网通资源。电信业者可透过云端接口综览所有的硬件资源,再依应用服务需求制订规则,自动、动态地分配运算能力、存储空间或是网络流量。
在电信技术全面升级的过程当中,网络功能虚拟化便可加速布建负载平衡、服务质量(QoS)、演进型多媒体广播群播服务(eMBMS)等等应用。又如电信业者透过客户端装置(CPE)提供客户通讯服务时,在网络功能虚拟化的概念下,新一代的CPE,因为搭载了运算能力,也可作为电信机房的一个节点。当效能满载的时候,还可共享其他节点的资源,使得电信业者投入较少的资本与营运成本便能提供虚拟私有网络(VPN)、防火墙、整合式威胁管理(UTM)等信息安全服务,促使新服务迅速上线。即便是已上线的服务也可配合现行的业务需求,弹性扩大或缩小服务规模。
软件定义网络集中资源、统一管理
网络功能虚拟化的实现,可借用软件定义网络概念,打造出可程序化的网络架构,以支持营运管理与业务经营。软件定义网络切分传输控制层与数据层的耦合关系,以软件决定网络传输的规则。
例如制定好算法则,软件便能根据现行网络流量,与个别客户对带宽、低延迟、可靠度的需求,变更信息传输的设定,自动完成网络部署、设定、与在线调配。如此一来,不仅管理与营运效率可双双获得提升,也可避免人力操作产生的失误。再者,SDN的架构也让用户得以善用现有的资源,免去添购硬设备的高额费用。近来欧洲电信巨擘提出的5G架构,倡议网络即服务(NaaS),背后的核心基础便是整合了软件定义网络的概念。
近年新汉研发的网络通讯平台,针对SDN网络架构与NFV应用,提供优异的运算处理效能与虚拟化技术,另支持开放源码软件,整合服务器硬件资源,支持网络功能协作,可简化网络架构,并依应用需求集中控制、动态调整网络。除此之外,还可解除封包处理瓶颈,提高数据交换速度,以因应电信业者繁重的网络负载,并获得美国电信业者青睐。
技术代代更迭,需要新的基础建设作为搭配。一般通用的高流量服务器,善用虚拟化技术,再加上设备之间具备高兼容性与升级弹性,便能协助电信业者缩短技术转换阵痛期、降低技术转换产生的高额资本投资、人力管理与时间成本。以SDN、NFV为基石,打造出以客户、应用为本位的网络服务,节省成本、提高产业竞争力与客户满意度,都是可实现的愿景。